湖南省位于長江中游,省境絕大部分在洞庭湖以南,故稱湖南;湘江貫穿省境南北,故簡稱湘。地處東經108°47′~114°15′,北緯24°38′~30°08′,東以幕阜、武功諸山系與江西交界;西以云貴高原東緣連貴州;西北以武陵山脈毗鄰重慶;南枕南嶺與廣東、廣西相鄰,北以濱湖平原與湖北接壤。省界極端位置,東為桂東縣黃連坪,西至新晃侗族自治縣韭菜塘,南起江華瑤族自治縣姑婆山,北達石門縣壺瓶山。東西寬667公里,南北長774公里。土地總面積211829平方公里,占全國土地總面積的2.21%,在全國各省市區中居第10位。其中,平原277.86萬公頃,盆地294.12萬公頃,丘陵地326.22萬公頃,山地1084.72萬公頃,水面135.37萬公頃。共有耕地面積378.76萬公頃。
“三湘四水”是湖南的又一稱謂,“三湘”因湘江流經永州時與“瀟水”、流經衡陽時與“蒸水”和入洞庭湖時與“沅水”相匯而得名,分別稱“瀟湘”、“蒸湘”和“沅湘”。四水則指湘江、資江、沅江和澧水。